Avant que Van Gogh ne fasse entrer Auvers-sur-Oise dans l’histoire de l’art, Charles-François Daubigny y avait déjà créé un véritable foyer artistique. En 1860, le peintre paysagiste achète un terrain dans le village et fait construire une maison-atelier, achevée l’année suivante. Pensée comme un lieu de vie et de création, elle devient rapidement un espace de rencontres où se retrouvent des artistes comme Corot, Daumier ou Oudinot.

L’atelier, largement ouvert sur l’extérieur par une grande verrière, conserve près de 200 m² de décors peints directement sur les murs. Daubigny, son fils Karl et leurs amis artistes y ont composé un étonnant ensemble de paysages et de scènes décoratives, encore remarquablement préservé aujourd’hui.

Mais l’envie de peindre au plus près de la nature ne s’arrêtait pas aux portes de l’atelier. Dès 1857, Daubigny avait aménagé le Botin, un ancien bateau-bac transformé en véritable atelier flottant. Équipé d’une petite cabine, il lui permettait de naviguer sur l’Oise et la Seine, d’installer son chevalet au milieu de l’eau et de saisir les paysages sous un angle inédit. Accompagné notamment de son fils Karl, Daubigny pousse ainsi très loin la pratique de la peinture en plein air. Quelques années plus tard, Monet reprendra lui aussi l’idée du bateau-atelier.

Restaurée avec soin par les descendants de la famille, la Maison-Atelier est aujourd’hui classée Monument historique et labellisée « Maison des Illustres ». Elle témoigne de cette époque où Daubigny contribua à faire d’Auvers un lieu incontournable de la peinture de paysage, bien avant l’arrivée de Van Gogh.