Entre la rue de Belleville, le boulevard de la Villette et les petites rues qui descendent vers le canal Saint-Martin, le Bas Belleville raconte une histoire faite de transformations et de mélanges. Avant de devenir parisien, Belleville était un village perché sur une colline, entouré de terres agricoles et de vignes. Dès le Moyen Âge, on y cultivait la vigne. On y produisait notamment la piquette, un vin jeune et légèrement pétillant, ainsi que le guinguet, qui donnera son nom aux célèbres guinguettes.

Le paysage change profondément au XIXe siècle. Avec l’industrialisation, les ateliers et les petits commerces s’installent, tandis qu’une population ouvrière toujours plus nombreuse occupe les rues et les logements modestes. En 1860, Belleville est annexé à Paris. Dix ans plus tard, le quartier devient l’un des principaux foyers de résistance pendant la Commune.

Au XXe siècle, Belleville devient surtout une terre d’accueil. Dans l’entre-deux-guerres, Arméniens, Grecs et surtout Juifs polonais s’y installent. Après la Seconde Guerre mondiale arrivent notamment des populations du Maghreb, puis, à partir des années 1960-1980, des communautés chinoises et d’Asie du Sud-Est. Chaque vague migratoire laisse son empreinte sur les commerces, les restaurants, les métiers et la vie de rue.

Aujourd’hui, cette histoire se ressent encore dans l’ambiance du quartier. Les cafés populaires côtoient les bars plus branchés, les petites adresses de quartier et les restaurants du monde entier. En soirée, les terrasses se remplissent, les discussions débordent sur les trottoirs et les rues restent animées. Belleville a gagné en popularité sans perdre complètement son caractère populaire, cosmopolite et un peu bohème.

C’est sans doute ce mélange qui fait son charme : un quartier où les traces du passé se mêlent naturellement à une vie de rue très contemporaine.